Boeing si United Launch Alliance, parte a Lockheed Martin, au trimis Vulcan pentru prima data in spatiu, luni, un prim pas catre recuperarea de cota de piata de la SpaceX, a carui racheta reutilizabila Falcon 9 a fost de ani de zile principala optiune pentru ca tarile sa-si duca satelitii in spatiu.Incarcatura transportata, un un modul lunar finantat privat, nu isi va termina misiunea din cauza problemelor tehnologice, dar lansarea Vulcan in Florida a fost un succes."Aceasta lansare pune pe ULA in pozitia de lider pentru a contesta monopolul de facto al SpaceX asupra lansarilor. Daca ULA poate dovedi ca Vulcan se poate extinde rapid la o cadenta rapida de lansare, va oferi pietei o alta ruta catre spatiu", a declarat Caleb Henry, analist spatial la Quilty Analytics.Dependenta de SpaceX a fost o preocupare pentru Pentagon, care vrea mai multi furnizori de servicii de transport pe orbita."Daca SpaceX are o zi proasta in viitor, vom avea inca o cale catre spatiu pentru nevoile noastre de securitate nationala", cu Vulcan, a spus Michael Lembeck, consultant spatial si director al laboratorului Advanced Space Systems de la Universitatea din Illinois.Cererea de lansari a crescut, determinata in principal de planurile unor tari si companii precum Amazon de a plasa mii de sateliti de internet in spatiu.Dar aprovizionarea catre Occident a scazut, accesul suveran al spatiului Europei fiind impiedicat de intarzierile dezvoltarii rachetelor si programul de rachete al Rusiei fiind izolat de Occident din cauza razboiului din Ucraina.Rachetele americane mai mari, cum ar fi Starship, a SpaceX, si New Glenn, a Blue Origin, sunt la cateva luni sau ani de atingerea orbitei."Este nevoie de mult timp pentru a dezvolta un nou vehicul de lansare de clasa grea, asa ca deficitul va fi aici timp de aproximativ 10 ani", a declarat directorul general al ULA, Tory Bruno, intr-un interviu la rampa de lansare a Vulcan, inainte de lansarea acestuia.Debutul de lansare a Vulcan permite ULA sa inceapa sa indeplineasca un numar de circa 70 de misiuni de miliarde de dolari, impartit aproximativ intre misiuni guvernamentale si misiuni comerciale.Proiectul de sateliti Kuiper al Amazon ocupa majoritatea rezervarilor sale comerciale.MISIUNI DE SECURITATE NATIONALAPretul de pornire pentru o lansare Vulcan este de aproximativ 110 milioane de dolari, jumatate din cel al predecesorului sau Atlas V, care a ancorat dominatia ULA pentru lansarile de sateliti de securitate nationala din SUA de la formarea ULA in 2006.Costul unui zbor al rachetei reutilizabile Falcon 9 a SpaceX este estimat la aproximativ 62 de milioane de dolari per lansare, dar uneori mai mult pentru misiunile Pentagonului.ULA si SpaceX se confrunta pentru misiuni de securitate nationala.In 2020, Pentagonul a ales ULA pentru a lansa 60% din misiunile sale de securitate nationala pana in 2027 si SpaceX pentru a lansa restul.Urmatoarea licitatie a Pentagonului va alege trei lansatoare de baza, oferind SpaceX si ULA o provocare mai mare.Vulcan poate folosi pana la sase motoare de racheta solide pentru un impuls suplimentar, permitandu-i sa ridice o incarcatura de pana la 27.000 kg de sateliti pe o orbita joasa sau de lire 14.500 kg pe orbite ulterioare.Falcon 9 si Falcon Heavy ale SpaceX - trei propulsoare Falcon legate impreuna - pot pune pana la 63.500 kg pe orbita joasa a Pamantului sau 26.700 kg pe orbite ulterioare.ULA a folosit motoarele RD-180 de fabricatie rusa pentru Atlas V, iar asta a devenit o problema de securitate in 2014, dupa ce Rusia a invadat Crimeea. Acest lucru, precum si dezvoltarea rachetei Falcon 9 de la SpaceX au determinat dezvoltarea Vulcan.Atlas V mai are inca 17 misiuni rezervate inainte de a se retrage.ULA a comandat in vrac motoarele RD-180 inainte ca relatiile americano-ruse sa se prabuseasca in urma invaziei Rusiei in Ucraina, din februarie 2022.Firma spatiala a lui Jeff Bezos, Blue Origin, a inlocuit efectiv RD-180 din Rusia, furnizand acum motoarele gemene BE-4 ale Vulcan, care au marcat luni prima incursiune a Blue Origin pe orbita Pamantului.Blue Origin isi construieste propriul lansator - New Glenn - un rival mai puternic al Vulcan care foloseste 7 motoare BE-4.ULA intentioneaza sa creasca productia la 25 de rachete de propulsie anual pana la sfarsitul anului 2025, a spus Bruno. Si are aproximativ 100 de ingineri care proiecteaza upgrade-uri viitoare pentru a reduce costurile de productie.Aceste upgrade-uri includ un plan de recuperare si reutilizare a motoarelor Vulcan BE-4 - aproximativ 65% din costul boosterului - folosind un scut termic, parasute si un elicopter pentru a le prinde din aer.Lansatorul mai mic Rocket Lab a adoptat o strategie similara. Bruno a spus ca actualizarile Vulcan vor incepe in 2025 si vor avea loc la fiecare doi sau trei ani dupa aceea.ULA isi va testa si implementa strategia de reutilizare pentru Vulcan in mijlocul misiunilor sale Amazon Kuiper. "Depinde putin de Amazon", a spus Bruno.